ノーマンルアーズの創業者であるビル・ノーマン氏の名は、バスフィッシングの世界に革命を起こし多くのアングラーに支持されるルアーを作り出してきました。彼の人生は、軍務に就いた後、釣りへの情熱をビジネスに変えることを決意したときから始まります。
彼が業界に入った当初は、伝統的なウッド素材によるルアーで知られるルアーメーカーが多数存在していました。しかし、1960年代後半から1970年代前半にかけて、業界がプラスチック製ルアーにシフトし始めると、ビル・ノーマン氏はその最前線に立つことになります。
プラスチック製品の開発会社（PRADCO）に務めていたビル・ノーマンは、製造ライン方式に関する専門知識とPRADCO社のプラスチックに関する知識を吸収し、ルアーメーカーに革命をもたらす生産性を向上させた製造工程を生み出します。
その後、紆余曲折があってPRADCO社を去ったビル・ノーマンは、アーカンソー州グリーンウッドにNorman Manufacturing社を設立します。バスフィッシング市場が急成長し、バストーナメントがプロスポーツとして台頭してきた時期と重なり、これ以上ないタイミングでした。
ビル・ノーマンの革新への取り組みにより生まれたルアーは、世界中のアングラーのタックルボックスの定番となった。バスフィッシングの未来を予測し、それを実行する彼の能力は、業界に利益をもたらしただけでなく、バスフィッシングの殿堂入りを確固たるものにしました。
では!! ノーマンルアーズの創業者!ビル・ノーマンの歴史と革新!の始まりです(^O^)／
「給料のことで揉めて退職」ビル・ノーマン氏はPRADCO社の従業員だった!
魚を釣るルアーを作った人はたくさんいるが、釣り人を虜にするルアーを作り出す能力を持った人はほとんどいない。ビル・ノーマンは20年以上のキャリアの中で、バスフィッシングの未来を予測し行動する能力を持っていた人物です。
ビル・ノーマンは、少年時代からの釣りへの情熱を社会人になってからも持ち続けていました。軍務に就いた後、釣りへの興味を活かして、ウッド・ルアーズ社と協力してビジネスを立ち上げた。
ウッド・ルアーズ社は、スポッテイル・ミノーというウッド製のルアーを販売していた実績があったが、1960年代後半から1970年代前半にかけて、杉やバルサなどの木材で作られたルアーはプラスチック製のルアーに取って代わっていた時代でした。
ビル・ノーマンがプラスチック研究開発会社（PRADCO）となるフォートスミス社に入社したのもこの頃で、彼の組立ライン方式の経験は、プラスチックに関する知識と作業にうまく作用しました。当時はクランクベイトのアルファベット戦争の全盛期でもあり、ウッドクランクベイトのパイオニア的存在だったビッグ・オーはコットンコーデル氏によってプラスチック製に移行し成功します。これに刺激を受けたルアーメーカーが次々とクランクベイトを発表します。
しかし、ジョージペレン社長と給料のことで揉めたビル・ノーマンはPRADCO社を退職します、退職後には数マイル南のグリーンウッドに移り、Norman Manufacturing社を設立するのですが、問題が発生します。この辺りの話は次の項で紹介したいと思います。
時代は組織化されたバスフィッシングが急成長し、バストーナメントがスポーツとしてデビューした時期と重なります。初期のパイオニアであるビル・ノーマンは、自分のルアーを一般の人々に知ってもらうルートとして、メジャーなバス・トーナメントに注目しました。
彼は、全米のバストーナメントでプロ・アングラーのプロ・チームをスポンサー活動を行った最初の一人であり、初期のBASSのトーナメントにも彼自身も出場していました。
ビル・ノーマンはその生涯を通して、革新的なスタッフを集め、変化する釣り界の一歩先を行く努力を続け、世界中の多くのアングラーのタックルボックスのスタンダードとなっていきました。
PRADCO社と訴訟問題にまで発展していたノーマン・ルアーズ!
先ほども触れましたが、ビル・ノーマンがPRADCO社を去るには理由がありました。ビル・ノーマンとPRADCO社の創業者であるジョージ・ペリンは給料のことで揉めました。ビル・ノーマンは退職後、PRADCO社の近くのビル側面に会社の看板を掲げます。会社名は「Rebel Manufacturing」をオープンします。
気づいた方もいると思いますが、PRADCO社のルアー部門には、同じ名前のRebel社があります。また、ビル・ノーマンが製造したルアーの名前は、すべてPRADCOが何らかの形で使用していたものだったため、裁判が起こされます。
訴訟が続き、1960年代の終わりには、両社とも特定の請求について有罪とされた。 その結果、ビル・ノーマンの設立したRebel Manufacturingの名前は実質的に消滅し、彼は自分の名前を社名にします。 ビル・ノーマンが勝ち取った権利は、彼の知的財産、彼がデザインしたルアーの製造権、そして18,000ドルのバックペイでした。
裁判が終わりビル・ノーマンは、彼のオリジナルデザインであるミノーを作り続けますが、「Reb」から「Linebacker」、そして「Shiner」と名前を変えます。 また、ビル・ノーマンの名でクォーターバック、ハーフバック、その他様々なルアーを作り続けました。 彼はまた、Ranger MFGという別のタックル会社を設立し、同じルアーとプラスチックのラインを製造します。
この時代からルアーメーカーの訴訟問題があったとは驚きです。日本でも商標権に関するトラブルも見られます。例えば、人気ルアーの商品名が他社から使用中止を請求されたケースがそれです。
訴えられますよそりゃ! レーベルミノーにそっくりなラインバッカー!
ラインバッカーは、先ほども触れたようにビル・ノーマンがPRADCOと揉めたルアーです。写真を見て分かる通りレーベルミノーそっくりです。ビル・ノーマンはルアーの製造権を勝ち取っている事からレーベルミノーの開発に深く関わっているのは間違いないようです。
ラインバッカーはジョージペレンへの当て付けに作られたアメリカンジャークベイトだったのかもしれません。ラインバッカーのサイズ展開は、2-1/2インチから7インチまでの5つのサイズがありました。見た目には、当時のレーベル・ミノーと見分けがつかないので、ジョージ・ペリンが少し動揺したのも無理はないでしょう。
ラインバッカーには、ジョイント・バージョンも存在していました。全長2-1/2インチから5-1/2インチまでの4サイズがありました。
ノーマン・ルアーズにはビッグNクランクベイトがあります。このルアーはコットン・コーデルがBig-Oで有名なフレッド・ヤングとヤングのルアーをプラスチック製にすることで契約合意する前に発売されたと噂されています。流石、人柄の良いコットン・コーデル氏はフレッド・ヤング氏と契約を交わして作られている点が違いますね。
ノーマンはビッグNを「万能ルアーで、いろいろな釣り方ができる。ラピッド・リトリーブで丸太の上やその周りを這うように移動し、根掛かりもほとんどなく、10～12フィートの深さを潜るとされています。
ビル・ノーマンのルアーを超える革新： バスフィッシングの世界を形作る
ビル・ノーマンのバスフィッシングへの貢献は、効果的なルアーを作り出した事だけではなく、彼の革新的な取り組みは、バスフィッシング業界をさまざまな形で再構築する事に成ります。
ビル・ノーマンの重要な革新のひとつは、レッドマン・スピナーベイトの発表であり、このスピナーベイトはバスフィッシングで最も効果的で人気のあるスピナーベイトのひとつとなります。ジミー・ヒューストンとのコラボレーションでデザインされたこのルアーは、ユニークなブレード構成と鮮やかなカラーが組み合わされ、バスを魅了したスピナーベイトです。
ビル・ノーマンのルアー販売の取り組みとして、プロアングラーのスポンサーシップ・チームというコンセプトの先駆者でもありました。彼は、一流のアングラーがノーマン・ルアーズのルアーを使用する事で製品の知名度を高めるだけでなく、さらなる革新のための貴重なフィードバックにもなりました。
ノーマン・ルアーズのプロ・スタッフには、ジミー・ヒューストン、ハンク・パーカー、ハロルド・アレン、ウー・デイブスといったレジェンドたちがおり、彼らはノーマン社を偉大なルアー・カンパニーの最前線に押し上げるのに大きく貢献しました。
ノーマン社の特筆すべき革新は、スピナーベイトの特徴とソフトプラスチックベイトの特徴を併せ持つルアー、スナトリックスの開発である。このハイブリッド・ルアーは、異なるルアーの特性を融合させ、まったく新しい効果的なものを生み出すノーマンの能力を示すものだった。
さらに、ノーマンのルアーデザインにおける先見の明は、バグリーベイトカンパニーの作り出したDB3バルサB発売を受けて、ディープウォータークランキングの代名詞となったディープダイブクランクベイト、ディープリトルNの誕生に繋げていきます。
ノーマンの遺産は、製造とマーケティングへのアプローチにも表れています。彼は、ルアーの製造において組立ライン方式をいち早く採用し、増大する製品の需要に効率的に応えることを可能にしました。彼のマーケティング戦略は時代を先取りしており、急成長するバストーナメントの人気を活用し、より多くの人々に彼のルアーをアピールする事に成功します。
ビル・ノーマンのビジョンと創意工夫はバスフィッシングに忘れがたい足跡を残しました。アングラーのニーズを先読みし、画期的な製品で応える彼の能力は、業界のパイオニアとしての役割を証明しています。ビル・ノーマンの遺産は、今日のバスフィッシングのあり方に影響を与え続け、彼の革新は間違いなく後世のアングラーやルアーデザイナーにインスピレーションを与え続けています。
「2015年にノーマン・ルアーズを買収」売却先は!なんと!!PRADCO社!
2015年、釣り具の世界では注目すべき動きがありました。長年にわたり釣り愛好家たちに愛されてきたノーマン・ルアーズが、PRADCO社の傘下に入ることになったのです。この買収は、ノーマン・ルアーズがかつてのルアー作りの出発点となったPRADCO社に戻るという意味でも、彼自身が関わって来た古巣に戻るようで多くの関心を集めました。
ノーマン・ルアーズが1960年代にはPRADCOに入社し、プラスチック製のルアー作りや組み立てラインについて学んだ後、自らの会社を立ち上げます。ノーマン・ルアーズは、その後も革新的なルアーを生み出し続け、多くのプロアングラーたちのタックルボックスに欠かせない存在となりました。
買収の背景には、ノーマン・ルアーズの持つ技術と、PRADCOのグローバルな流通網とのシナジーが期待されている点にあります。特にノーマン・ルアーズのジェルコートと呼ばれるカラーコーティングテクニックは、他のルアーには見られないカラーバリエーションを提供しアングラーたちから高い評価を受けていました。
この買収により、ノーマン・ルアーズの製品はさらに多くのバス・アングラーたちに届けられるようになり、ブランドの伝統を守りつつも新たな展開が期待されています。釣り具業界におけるこのような動きは、業界の成長と発展を示す良い例であり、今後も注目していく価値があるでしょう。
おわりに
最後までお読みいただきありがとうございます。今回の記事で、アメリカのルアーメーカー史の紆余曲折を知ることが出来たのではないでしょうか、ボク自身も今回のビルノーマン氏について興味を持ったのが、レーベルとの訴訟問題になったルアーの話を聞いたからです。
この辺りの事をもう少し掘り下げて調べる機会があれば調べて見たいと思います。他のメーカーでも色々な揉めごとは有ったりするのでしょうね。
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ノーマンルアーズの創業者!ビル・ノーマンの歴史と革新!の記事があなたのバスフィッシングライフのサポートになれば幸いです。
では!! よい釣りを(^O^)／
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