バスフィッシングを楽しまれているアングラーのみなさん、こんにちは!今回の釣りたいバス釣り日記は、「マンズベイトカンパニー」と創業者トム・マンの歴史を紹介したい思います。
マンズベイトカンパニー（Mann’s Bait Company)と聞いて、多くのベテランアングラーが思い浮かべるのは、おそらく「ジェリーワーム」ではないでしょうか。80年代のタックルショップに足を踏み入れると、その独特なフルーツの香りが店内に満ちていたのを懐かしく思う人も多いでしょう。この象徴的なワームは、世界中のアングラーのタックルボックスの定番となりました。
しかし、その創業者であるトム・マンの物語は、彼が生み出した有名なルアーよりも遥かに驚きに満ちています。彼の人生は、単なるルアーデザイナーの枠を遥かに超える、まさに発明家、ナチュラリスト、そして天才的ショーマンの融合でした。アラバマ州知事との意外な友情、セレブ並みの人気を誇ったペットのバス、そして誰もが知る大手釣り用電子機器メーカーの偶然の創設まで、彼の物語はバスフィッシングの歴史そのものです。
この記事では、バスフィッシングの歴史にトム・マンが遺した、最も衝撃的で影響力のある5つの真実を明らかにします。彼の伝説は、ルアー作りの才能だけでなく、驚くべき先見性と型破りな個性によって形作られました。
では!!マンズベイトカンパニーの創立者トム・マンは魚探も作った偉人!の始まりです(^O^)／
5ドルを元手に1958年にマンズベイトカンパニーを設立させる!
1958年、トム・マンはわずか5ドルの投資でマンズベイトカンパニーを設立しました。最初のルアーであるヘアージグは、自宅のキッチンテーブルの上で作られたものです。これは、彼が長年の夢であったアラバマ州の自然環境保護官（Game Warden）という職を目指しながら、副業として始めたささやかな事業でした。
1932年、アラバマ州ベントンの農家で8人兄弟の一人として生まれたトム・マンにとって、自然と釣りは生活の一部でした。彼の情熱は、ついに1960年に実を結び、彼は念願の自然環境保護官としてのキャリアをスタートさせます。
この職務を通じて培われた、魚の生態や自然環境への深い洞察力が、後に彼のルアーデザインやビジネスにおける革新性の基盤となりました。しかし、彼のルアー作りの才能はすでに釣り人の間で評判となっており、彼の人生を全く異なる方向へと導くことになります。
彼の会社のロゴには、ネイティブアメリカンのイラストが描かれています。これは、彼自身が持つチェロキー族の血筋への敬意を表したものであり、彼のルーツへの誇りが込められています。
リトルジョージのネーミングに知事の名前が使われていた!
マンズ社のもう一つの代表的なルアー「リトルジョージ」。このテールスピナーの名前には、一人の男の人生の岐路が深く関わっています。ルアー事業が急速に成長するにつれ、トム・マンは大きな葛藤に直面していました。
愛する自然環境保護官という安定した仕事への情熱と誇り。それに対して、リスクは大きいが無限の可能性を秘めた自身のルアービジネス。彼はその間で激しく揺れ動いていたのです。
悩んだ末、彼は直属の上司であったアラバマ州知事の「ジョージ・ウォレス」に助言を求めました。ウォレス知事は彼の才能を見抜き、こうアドバイスしました。「1年間休職し、その間に会社を本格的に軌道に乗せてみなさい」。
この言葉が、トム・マンの迷いを断ち切る決定的な一押しとなり、彼はビジネスに全力を注ぐ決意を固め、1966年に自然環境保護官の職を辞し、自身の名を冠した「マンズ・ベイツ（Mann’s Baits）」としてフルタイムでの事業を開始しました
この的確な助言への感謝の印として、トム・マンは自身が開発した大人気のテールスピナーに、知事の名前から「リトルジョージ」と名付けたのです。このルアーは彼のキャリアの転換点を象徴する製品となり、その名前の裏には、一人の釣り人と州知事との間に生まれた友情の物語が刻まれています。
世界を変えた「ジェリーワーム」：革新の裏にいたのは妻のアン
1967年に「ジェリーワーム」が登場するまで、市場に出回っていたプラスチックワームは、硬いビニール製で強い化学薬品の臭いがするのが一般的でした。多くのアングラーがその臭いを嫌っていましたが、他に選択肢はほとんどありませんでした。
トム・マンはこの状況を変えるべく、革新的なワームの開発に着手します。彼は遥かに柔らかく、まるでゼリーのような質感を持つ新素材を開発しました。そして最も重要な革新は、プラスチック特有の臭いをマスキングするために、フルーツの香りを加えるというアイデアでした。
この画期的なアイデアは、実は彼の妻であるアン・マンの発案によるものでした。紫色のワームにはグレープ、赤色にはストロベリーといったように、色と香りを一致させるという彼女の提案が、ジェリーワームを唯一無二の存在にしたのです。
これは、機能性だけでなく感覚的な魅力、つまり「釣れる」という性能に加えて「使って楽しい」という価値をルアーに与えた、当時としては画期的な発想でした。この革新的なワームは瞬く間に大成功を収め、世界中のアングラーにとって欠かせない定番ルアーとなりました。
80年代にはタックルショップに入ると、マンズ社のジェリーワームから香る果物のいい香りが店内を包んでいました。ジェリーワームは、2008年のファルコンレイクで行われたBASSのトーナメントでは4DAYSレコード(132lb8oz)を樹立しています。
トム・マン氏のミスでhummingbird社がhumminbird社になった!
トム・マンが世界的な魚群探知機メーカー「ハミンバード（Humminbird）」の共同創設者であったという事実は、多くの人を驚かせるでしょう。1971年、彼は仲間と共に「Allied Sports Company」という会社を設立しました。これが後のハミンバード社となります。
当時、魚群探知機はまだ黎明期にあり、特に大型船外機から発生する電気的干渉によって性能が著しく低下するという深刻な問題を抱えていました。トム・マンと彼のパートナーたちは、この問題を解決するため、当時キットとして販売されていた「Heath Kit」社の電子機器を改造することから事業を始めたのです。
会社の命名には、実に面白い逸話が残っています。正式な登録手続きという堅苦しい場面と、トム・マンの飾らないアラバマ訛りのギャップが生んだ伝説です。彼は、最も速く飛ぶ鳥である「Hummingbird（ハチドリ）」にちなんで社名を付けようと考えましたが、彼の強い訛りと登録書類への単純なスペルミスにより、「g」が一つ抜け落ちてしまいました。
このミスが発覚した時の様子は、次のような逸話で語られています。
投資家のジム・マーフィーは書類を検分して微笑んだ。「トム、ハミングバード（hummingbird）から『g』を抜くなんて、実に素晴らしいアイデアだね」。トムは笑ってこう答えた。「あの単語に『g』が入ってるなんて知らなかったよ。俺は人生で humming-bird なんて聞いたことがない。おふくろはいつも『humminbird (ハミンバード)』って呼んでたからな！」
この偶然の産物は、テクノロジーがいかに親しみやすいブランドイメージをまとえるかを示す好例であり、今日のマーケティングにおいても示唆に富んでいます。彼のアイデアは1974年に形となり、翌1975年、同社は業界初となる防水魚群探知機「スーパー60」をリリースし、釣り業界に革命をもたらしたのです。
有名人になったペットのバス「リロイ・ブラウン」
トム・マンの型破りな個性を最も象徴するのが、ペットのバス「リロイ・ブラウン」の物語です。ある日釣り上げた一匹のバスに特別な何かを感じた彼は、その魚を持ち帰り、マンズ社の本社に設置された「トム・マン・フィッシュ・ワールド」として知られる16万リットルの巨大水槽の主にしました。
しかし、リロイは単なるペットではありませんでした。彼は究極の「ルアーテスター」であり、マンズ社の品質管理の最終責任者だったのです。トム・マンは、水槽内で最も攻撃的で気難しい“究極の批評家”であるリロイがストライクするルアーを開発できれば、そのルアーは市場で間違いなく成功すると固く信じていました。リロイは、数々の名作ルアーの誕生に最後のゴーサインを出した、影の功労者なのです。
リロイ・ブラウンの人気は絶大で、彼はバスフィッシング界のセレブリティとなりました。1981年にリロイが亡くなると、トム・マンは葬儀を執り行い、なんと800人以上もの人々が参列しました。さらに、当時のアラバマ州知事からも弔電が届いたほどでした。この逸話は、トム・マンがいかに規格外の発想と情熱でビジネスと釣りを愛していたかを物語っています。
トム・マン氏は、B.A.S.S.の黎明期からその歴史を共に築き上げた、バスフィッシング界の真の巨星です。1967年の第1回大会で4位入賞を果たし、記念すべき第1回バスマスター・クラシックでは準優勝を飾るなど、計2度のナショナルタイトルを獲得。通算8回のクラシック出場を数えるその足跡は、卓越した勝負師としての実力を雄弁に物語っています。
彼の才能は湖の上だけに留まりませんでした。生涯で3,500種以上のルアーをデザインし、今では常識となった「ルアーに匂いを付ける」という画期的な発想を初めて形にしたのも氏だと言われています。さらに、ハミンバード社の創設を通じて魚群探知機技術の基礎を築くなど、その革新の精神は数々の技術賞によって高く評価され続けてきました。
こうした多大な貢献により、2003年にはバスフィッシング殿堂入りを果たし、淡水釣り殿堂の最高栄誉「ドルフィン・アワード」を受賞。アラバマ州観光局からは「最も忘れがたい顔」の一人に選出されました。スポーツ界の「永久欠番」とも言える彼の功績は、バスフィッシングのあり方を根本から変えた歴史的証左です。
自身の施設「フィッシュワールド」の閉館を見届けた2年後の2005年2月11日、心臓手術の合併症により72歳で惜しまれつつこの世を去りました。彼が灯した革新の火は、今もなお世界中のアングラーの心に受け継がれています。
おわりに
最後までお読みいただきありがとうございます。マンズベイトカンパニーの歴史と創業者のトム・マン氏が人生の一端をご紹介しました。
ボクはX(旧Twitter)でもバスフィッシングの情報を発信しています。記事を読んで興味を持ってもらえたら「X(旧Twitter)のフォローやいいね！」を頂けると今後の活動の励みになります。また、記事の感想などがあれば、お問い合わせフォームからコメントして下さい。
また、Amazonからキンドル本「アメリカンルアーの歴史と起源」を販売しています。ルアーの誕生秘話や歴史に興味がある方は一読して下さい。キンドル・アンリミテッドに契約されている方は0円で読むことができます。
マンズベイトカンパニーの創立者トム マンは魚探も作った偉人!の記事があなたのバスフィッシングライフのサポートになれば幸いです。
では!! よい釣りを(^O^)／
コメント